東京から新幹線で京都に近づくと左手奥に五重塔が見えてくる。東寺の五重塔である。今は高い建物の陰になって判りにくいが、新幹線ができる前は周りの建物も低かったので大きく見えて、やっと京都に着いたという気になった。先日京都に行く機会があったので、東寺に立ち寄った。この寺の講堂には空海による立体曼荼羅と称して真言密教の様々な仏像が安置されていて、興味深く、よく行く寺である。今回はちょうど五重塔の内部が公開されているというので早速拝観することにした。これまで幾度も訪れたが五重塔の内部を見る機会がなかった（図１）。
　北側の扉から入ると、左右の太い四天柱の奥に直径１メートルを優に超す太さの心柱が屹立し、それを取り囲む須弥壇には左右に菩薩を従えた如来像が四方に配されていた。幸いにも快晴で、南側の開かれた扉から陽の光が差し込んで内部が明るく、四天柱や天井の梁には花鳥竜などが極彩色で描かれ、側壁の弘法大師やその師である恵果の肖像画や高い格天井の装飾もよく見ることができた。このように柱や天井に見事な彩色が施されているのに心柱は素木のままで、表面に添え木が施され鉄のたがで締められていた。おそらく巨大な丸太を芯にしてさらに太さを増し、強度を高めるためと思われた。心柱は元来、塔の基盤から立ち上がり屋上の相輪などを支えるものである。そのため何本もの木材を継ぎ足してその長さを作るので基部ではかなりの太さが必要である。東寺の五重塔はおよそ５５メートルと五重塔の中で最高の高さを誇るものだけに、その心柱が巨大なのは当然だろう。

　ところで、この心柱何のためにあるのか。一説によると、仏教が入ってくる前、人々はもっぱら神を信仰していた。太い丸太を地面に立ててそれを神としてあがめる、つまりご神体とした。その名残が信濃諏訪大社の大丸太引きのあと、それを境内に立てるという行事だというのである。それが仏教に取り入れられ、釈迦の舎利を地中に収め、その上に太い柱を立てるようになる。それを覆うため建屋が作られるが、それが三重であったり五重であったりする。というわけで、心柱は仏を表現したものであり、五重塔は寺院の中で本尊を収めた金堂とともに極めて重要な建物ということである（図２）。　
　東寺の場合、心柱には何も描かれていないが、密教の中心である大日如来を表している。先に述べたように、その四方に如来像が配されていたが、それは講堂の中央に安置されている如来群と全く同じで、立体曼荼羅の中心部分であることに改めて気づいた。
　心柱はそんな精神的なシンボルである一方、五重塔が地震に強いということの根拠にされてきた。何百年も経つ五重塔が地震で倒壊したという記録はないらしい。この東寺の塔も創建は826年だが落雷や兵火でたびたび焼失し、そのたびに再建された。1596年にはマグニチュード7.5と推定される慶長伏見大地震が起こり、多くの家屋や寺社が倒壊し東寺も金堂や講堂はじめほとんどの建物が倒壊したが、五重塔だけは残ったという。現在の塔は1644年将軍家光の寄進によって建てられて、その後の大地震、近年では阪神淡路大地震にも耐えたのである。
　確かに五重塔は地震に強いようである。しかし、本当にそうなのかはわからない。何百年も倒れたという記録がないという経験則によるだけで、今後さらに大きな地震が来て倒れるかもしれない。そこで、これまでの地震に五重塔の何が効いていたのかを明らかにすることで今後に備えると同時に、超高層建築の耐震設計のヒントを探ろうとしてこれまで多くの建築工学の専門家たちが関わってきた。
　かつては心柱が耐震に有効に働いているとの見方が強かった。それは先に述べた法隆寺の塔で心柱が地面から離れて宙づりになっていたことから、それが重りとして地震による建物の揺れを抑える制震構造だというものだった。しかし、心柱が礎石から立ちあがる塔の方が普通で、宙づりになっているものは少なく、そうした考えは支持されなくなった（図３）。

　つまり、各層は下の層の四天柱と垂木上の井桁に乗っているだけで、建物は全体として繋がっていない。ちょうど糸底の高い酒杯を重ねたような形である。地震で初層が揺れても上には伝わりにくい。この仕組みは法隆寺の塔の断面図をみるとよくわかるが（図５）、屋根の垂木は側柱を繋ぐ梁より外に張り出し、軒先として上に瓦が乗り荷重される。このとき垂木の梁より内側の部分には上方へ跳ね上がる力が働く。そこに上層の柱盤を置いて柱を立て建物が組まれると荷重されて均衡が保たれる。つまり垂木には梁を支点とした梃子の原理がいかされているのである。これによって地震で下層が右に傾いたときそちらの軒先、つまり垂木の外側が下がるが、その内側にある垂木が跳ね上がり上層の柱盤を突き上げて上層が左に傾く。同様なことがさらに上層にも起こり、結果として各層が互い違いに左右に揺れることになるが、そうして揺れが伝播する間に木材のほぞとほぞ穴による嵌合部分が緩むことでエネルギーが吸収されて減衰する、というわけである。実際、大地震のとき五重塔の各層の軒が互い違いに上下し、塔全体がくねくねした動きをしたという話がある。なお、東寺の塔は法隆寺のものと屋根の構造や柱盤の位置が異なり複雑に見えるが、上層の支え方は原理的に同じである（図６，７）。

　パーシャルデンチャーについては、この道の大家と呼ばれた先生に偶々縁があって親しくして頂いた。あるときその先生の講演を聞く機会があったが、クラスプは支台歯にふわーっとかけるのが良いと言っていたのが印象に残った。具体的にどのようにすればいいのか判らなかったが、ワイヤーで緩く適合させるという意味と理解した。当時自分はクラウンブリッジの教室に入ったばかりで、クラスプとはそういうものなのかと思って拝聴した。のちにパーシャルデンチャーの教室を担当することになり、改めてこの補綴法を調べてみると、義歯として使われ始めたときから常に支台歯への対処の仕方が問題になり、如何に負担を少なくさせるかに苦心してきたことが分かった。やがて教室員の努力によって徐々にパーシャルデンチャーを用いた補綴法のあるべき姿が明らかになったが、とくにコーヌステレスコープが紹介されたことでそれはより明確になった。つまり、条件を整えたうえで義歯と支台歯とをしっかり連結することで歯列の一体化が得られ、長期にわたってよい状態が保てるということである。こうした方法は最も理にかなったものと今も信じているが、これを主張して間もなく、先の大家の先生の好意的だった態度は一変した。自分のこれまで築いてきた考えや方法が全く否定されたと思ったからだろう。以後ろくに話しをする機会もなく過ぎてしまった。

　いま五重塔の下に立ってその木組みの巧妙さに見とれ、よく何百年、いや一千年以上ものあいだ風雨にさらされ地震にも耐えてきたなと感心する（図８）。常に点検し補修を加え、時には解体修理したからこそ完成時の形が保たれているのだろうが、古い塔を見るたびにそのすごさに圧倒される。そして、当時の工人たちは叡智を尽くしてこれを製作したはずだが、これほど長くもつと考えていたかどうか。彼らが甦りこの五重塔の姿を見たとき、当然のことというか、信じられないというか、聞いてみたい気がする。でもそれはおとぎ話の世界で現実にはあり得ない。だからこそいま多くの専門家たちがその謎を明らかにしようとしているのである。
　そう考えたとき、我々が良しとしている補綴の考え方や方法、本当に正しいものなのか。長期間使用に耐えることが成功の評価基準だとすれば、そのような義歯について設計、構造、材料、支持組織の反応などの点で細かく検証すべきではないかと思い至った。なぜもっと早く気づかなかったのか、自分の愚鈍さに愕然とした。今頃気づいてもどうしようもない、後輩の人たちに任せる以外にないのである。いま良しとしている考え方は理論ではなく仮説である。それを検証して適切と判定されてこそ理論として成り立つのだと思う。
　陽が落ちて夕焼けの空を背景に灰色のシルエットとして浮かぶ五重塔の姿は大変美しい。いつまで眺めていても見飽きない。美しいものは機能的にも優れているという。五重塔は普段は静かだが地震や大風に十分耐えられる優れた機能をもっているのである。