日本の刑法では「心神喪失者の行為は、罰しない。（刑法第三十九条）」および「心神耗弱（こうじゃく）者の行為は、その刑を減軽する。（刑法第三十九条２）」と定められています。これにしたがって刑事責任能力は、１心神喪失、２心神耗弱、３完全責任能力という３つに区別されています。
起訴前であれば検察官が、上記の１や２の判断のもとで、公訴を提起をしない、つまり裁判をしない（不起訴、起訴猶予）ことがあります。起訴されて裁判になったときには、裁判官（と裁判員）が上記の１～３のいずれであるかを決定します。

刑事責任能力は、起訴前であれば検察官、公判では裁判官（と裁判員）が判断するものです。しかし、その判断をするときに、精神医学的な知識や経験が不足していて、困ることがあります。そのような場合に、精神科医の力を借り、知識と経験を補充するのが、刑事責任能力鑑定です。
刑事責任能力鑑定には、いろいろな実施形態があります。

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