高齢者や摂食嚥下障害患者では、誤嚥性肺炎や低栄養を予防するために胃ろうなどの経腸栄養を選択することがあります。胃ろうは利点の多い栄養摂取法ですが、一方で慢性的な消化管障害などを生じることがあります。そこで、胃ろうモデルラットを作製し、さまざまな種類の栄養剤で飼育し、栄養価、腸内細菌叢などに変化が生じるか探索しています。
 

頚椎疾患患者においては、比較的多くの術後嚥下障害に関する研究報告がされています。しかしながら、嚥下障害の原因を運動学的に解析した研究は少ないです。そこで、本学医学部整形外科学分野との共同研究として、頚椎疾患患者の手術前後の舌骨運動等を嚥下造影検査の画像をもとに解析し、術後嚥下障害の原因を検索しています。
 

脳卒中患者において、医科歯科連携によるその介入効果や口腔機能管理における手法の確立がいまだなされていませんでした。そこで本大学医学部附属病院に入院をした脳卒中患者に対し入院後早期に口腔機能管理の介入を行い、急性期肺炎合併率を減少させました。また、脳卒中急性期患者に対するケアマニュアルや医科歯科連携ガイドブックも完成させ、現在は共同研究において多施設における介入効果を検証し、オールジャパンで医科歯科連携における口腔機能管理方法の確立を目指しています。
 

摂食嚥下機能を定量的に評価する機器の開発し、臨床応用を進めています。過去に嚥下機能や口腔機能低下症の簡便な評価を目的とした開口力計を開発し、特許を取得しました。現在は、咀嚼時の下顎運動や、噛む力、舌の力といった摂食嚥下に関わる筋肉の力など、これまで評価することが困難であった部分を計測する機器の開発を進めています。また、これらの機器は、嚥下障害のみならず近年重要視されるようになったオーラルフレイルや口腔機能低下症の評価についても応用可能です。
 

歯科における、デジタル化は着実に進んでいます。摂食嚥下リハビリテーションや歯科訪問診療の現場でもその有用性は高いと考えられますが、現在、広く活用されていません。摂食嚥下リハビリテーションや訪問診療におけるオンライン診療やデジタル機器（特に、口腔内スキャナー）の有用性の検証、臨床に適した新たな機器開発などに取り組んでいます。
 

これまで口腔腫瘍患者に対し、その入院を契機にサルコペニアを発症するリスクは少ないことを明らかにしました。しかし、追加治療やその他の要因がサルコペニアを誘発する可能性があり、長期的な影響について検討を行っています。また、栄養状態が及ぼす口腔機能の影響についても検討し、周術期の介入の効果についてエビデンスの構築を目指しています。
 

嚥下内視鏡検査と嚥下造影検査は様々な臨床場面で実施されますが、いずれも侵襲性があり、術者の熟練度が検査の正確性や診断に影響します。そのため、簡便で侵襲なく、繰り返し実施可能な新たな検査手法の実用化が求められています。現在、本学と他大学との共同研究として、食品中の蛍光物質の蛍光計測を応用した非侵襲の誤嚥リスク検出システムの開発を進めています。
 

喉頭全摘患者は話す機能が大きく障害されることで生活の質を著しく損ないます。これまで電気式人工喉頭や食道発声法などによる代用発声法が用いられてきましたが、手術の必要性や高いコストなど問題点もありました。我々は口腔内に取り外し可能な、従来法とは全く異なる代用発声法の開発、効果検証をしています。
 

フレイルやサルコペニアといった高齢者の虚弱は、すでに世界中で広く認知されています。虚弱の評価は筋量、筋力、身体機能に着目していますが、これまで口腔周囲筋に対して同様の検討は進んでいません。我々は超音波診断装置による筋量評価、専用の計測機器を用いた口腔周囲筋力、機能評価を組み合わせて、口腔周囲筋に生じる虚弱を明らかにし、簡易で臨床応用可能な口腔・嚥下機能評価法の確立を目指しています。
 

嚥下障害患者は水分誤嚥のリスクにより炭酸飲料を摂取できないことが多々あります。
一方で、炭酸には嚥下に良い効果があることが報告されていますが、炭酸にとろみをつけて摂取させた研究は
報告されていません。我々は、とろみをつけた炭酸飲料における炭酸が嚥下動態に与える影響について検証しています。
 

嚥下機能評価に用いる内視鏡は30年近くその形を変えていません。当分野では、従来1段階しか屈曲しないシャフト部を改良し、2段階屈曲可能な内視鏡を開発し、その効果検証をしております。それにより気管後壁の観察が可能となり、誤嚥の検出の精度向上などの有用性が期待されます。