細胞内で合成した蛋白を細胞外に放出することを分泌といいます。これには、regulated secretion(内・外分泌細胞)とconstitutive secretion（すべての細胞、膜蛋白も含む）があります。前者は分泌顆粒に蓄えられますが、後者に関しては、ゴルジ体から細胞膜までの輸送を担う細胞内小器官は見つかっていませんでした。我々は当時使われ始めたGFPをいち早く導入し、世界で初めてconstitutive secretionを担う膜小器官が管状球状の様々な大きさの小胞であることを明らかにしました。

神経細胞は極性ある細胞で、その細胞体からは樹状突起と軸索が伸びます。これらの突起への輸送を担う微小管モーター分子のキネシンの不思議な性質を発見しました。分子の尾部を切り取り、動力部分(頭部)のみにすると、キネシンは軸索のみに集積し、樹状突起には行かないのです。これは微小管が軸索と樹状突起では異なり、それをキネシンは感知していることを示します。これはあまりに奇異だったので、当初は信じてもらえなかったのですが、Bankerらに追試され、現在は広く認められています。

軸索と樹状突起の違いは、神経細胞の極性の形成に深く関わり、神経細胞生物学の重要な問題です。我々の発見したキネシンの軸索親和性は、極性形成の最初期に見られる現象で、その微小管側の原因の解明が待たれていました。微小管の翻訳後修飾など既知のものにこれに当てはまるものはありませんでした。我々はGTP-tubulin特異的抗体を用いて、GTP-MTが軸索に豊富であることを示し、キネシンの軸索親和性の要因であることを示しました。