メッセージ
大学院医歯学総合研究科
消化器病態学
教授 岡本 隆一
統合研究機構
再生医療研究センター
准教授 油井 史郎
腸や肝臓から成る「消化器」は単に栄養の消化・吸収・代謝を司るだけではなく、全身のさまざまな働きを調節する司令塔の役割も担っています。例えば「腸」には多くの神経の細胞や免疫を司る細胞、ホルモンを作る細胞などが存在し、全身の神経の働き・免疫反応・ホルモンの調節がうまくバランスを取り健康を保つためのカギとなる働きを担っています(このため「第二の脳」と呼ばれることがあります)。また、私達の腸の中に存在している「腸内細菌叢」が健康を保つ上で欠かせない役割を持っていることは、これまで多くの研究で示されています。
このため「消化器」の不調は単に栄養を消化する働きの不調に留まりません。「消化器」本来の働きができなくなることで、全身の免疫の働きの異常につながったり、肥満・糖尿病・生活習慣病などの全身の病気と深く関わったりすることが分かってきています。実際、「腸」の働きを調節する新しい薬などが作られ、脂質異常症や糖尿病の治療に役立っています。
私たちのユニットはこのような働きを担う「消化器」を「全身を司る重要な臓器群」と捉え、全身の健康を保つための「消化器創生」とは何かを常に問いかけながら研究開発を行っていきます。
