「病理」とはなにか 　
ここでは病理医の主たる業務のひとつである病理学的診断について概説いたします。

　病理医って誰？　
　病理診断を行っているのは内科医外科医と同様、医師国家試験により認定された医師が行っております。病理診断を専門に行う医師を病理医と称します。外科医が手術時麻酔科医の代わりに麻酔をかけたりする場合があるように、内科医が肝生検や腎生検を診断したり、皮膚科医が皮膚生検を診ることは日常的にも行われております。よって病理医以外の医師が病理診断を行うことは法律的に何ら問題はないのですが、全身臓器を観察し総合的に判断するのは病理医をおいてほかにはないでしょう。近年医学の分野でも専門、分化が進んでおりますので、総合的な判断を下せる医師は今後ますます必要になるものと思われます。
　しかし病理医が主に取り扱うのは検体という患者さんの病変の一部あるいは全部を採取されたもの、あるいはお亡くなりになった患者さんそのものすなわち御遺体であります。実際に患者さんから検体を採取したり治療行為を行ったりしないため病理医の姿は患者さんからは見えにくく、一般の方から病理診断は臨床家ではなく研究者が片手間に行っているもののように思われたり、極端な場合は検査技師が組織診断も行っていると誤解されている場合もあろうかと想像しております。

　病理は研究？臨床？　
　病理医の役割は単に診断に留まらず、その行為は臨床的と称するに相応しいものであることを、一般的な診療行為と対比して御説明したいと思います。一般的な診療とはまず患者さんとの面接があり、検査計画をたてて実行し、診断を下し、次いで治療計画をたててそれを行い、治療効果の判定と以後の治療継続の内容を検討する、という過程でしょう。これに対し病理医はまず患者さんの代理人であり病気の代浮ﾅもある検体を観察する前に、その患者さんや検体についての情報を最大限入手しようとします。患者さんに問診できないかわりに担当医に問診をするわけであります。ついで病理組織標本となった検体を観察し、診断を下します。情報を収集し、診断し、治療効果を判定するという過程は診療行為と何らかわるところがなく、病理医の仕事は単なる「病理学的データの提供」に終わってしまうものではないことを御理解いただきたいとおもいます。内視鏡医が内視鏡診断をおこない、放射線医が放射線診断をおこなうのと同様に病理医が病理診断をおこなうのであります。

　具体的には？　
　病理診断とは具体的には生検材料と手術材料の組織学的診断、細胞診、病理解剖がこれにあたります。各項目につき以下に御説明いたします。

　１．生検　

生検とは病変の一部を内視鏡を通した小さいはさみ（鉗子）でとったものや、太い針で刺して取ったものや、切開して切り取ったものなど、検査目的で採取されたものをいいます。小さい病変では全体を摘出し検査と治療を兼ねる場合があります。また治療目的で切除された胃や腸や肺などいろいろなものは手術検体といいます。生検検体と手術検体の病理組織学的診断およびそれに関連した臨床からのコンサルテ−ションに病理学的コメントをおこなうことを専門とした部門を外科病理学と称し、欧米では臨床医学の一部門として確立しております。この外科病理学的診断が数の上からいっても病理診断業務の大半を占めるといっても良いでしょう。

　２．細胞診　

細胞診とは肺から出てきた痰や、子宮の入り口などを拭ったものや、病変とおもわれる部位に細い針を刺して吸い出したものなどを対象とし、その中に含まれる細胞を観察するものです。穿刺吸引の場合のほかは内視鏡や切開などに比べ患者さんにあたえる苦痛が少ないという利点があり、検診のようなスクリーニングに向いています。しかし組織診と比べて観察の対象が小さい分、診断が確定しづらいという難点もあります。これは病理診断業務の二番目を占めますが検体数だけからいえば組織診より多い場合があります。その業務の大半を細胞検査技師の方々に負っています。

　３．病理解剖　

　病理解剖は不幸にして亡くなられた患者さんの御遺体を解剖し、生前診断がつかなかった部分や疑問点、治療効果などを検索して、以後の診療に生かすことを目的としております。この点で研究的でもあり臨床的でもあるといえるものです。画像診断の発達により生前得られる情報が増えたことや、得られた結果をすぐに治療に反映させることができないなどの理由により敬遠される傾向は近年ますます強くなっています。しかし医療の専門分化が進みつつある現況で、ともすると患者さんの病気の全体像を把握するものがいなくなってしまう可柏ｫもないとはいえません。正しい臨床家を形成するために病理解剖は不可欠であるといっても過言ではないでしょう。